A betegjogi képviselő (betegjogi ombudsman) intézménye a fejlett demokráciák egészségügyi rendszereinek meghatározó tényezője, egy humánus, demokratikusan működő az állampolgári, emberi jogokat feltétlenül tiszteletben tartó egészségügyi rendszer jellemzője, illetve egy ilyen rendszer kialakításának előmozdítója. A világban a betegképviselet különböző formái léteznek a demokratikus fejlettség fokától, a társadalmi, kulturális berendezkedéstől függően. Ideális esetben teljesen független szervként, egészségügyi ombudsman látja el a betegjogok védelmét. Egészségügyi ombudsman működhet a minisztérium keretei között is, de megjelenhet a kórház, a fogyasztóvédelmi szervezet vagy a biztosító megbízásából, ugyanakkor számos példa van arra, hogy a törvény felhatalmazása alapján civil szervezetek működtetik a rendszert.

Az intézmény megfelelő módon és keretek között történő kialakítása és működése alkalmas lehet mindazon mechanizmusok összehangolására, amelyek a betegek jogainak érvényesítését hivatottak elősegíteni, kulcsszerepet tölthet be e jogok állampolgárok, betegek, egészségügyi dolgozók körében történő megismertetése tekintetében, segítheti és előmozdíthatja a jogérvényesítő mechanizmusok kiépítését

Alapvető feladat az állampolgárok tájékoztatása a betegjogokról, valamint informálása e jogok érvényesítésének lehetőségeiről a kommunikáció minden eszközével (TV, rádió, nyomtatott sajtó bevonása, tájékoztató füzetek, plakátok terjesztése stb.)

Elengedhetetlen az egészségügyi intézmények támogatása, irányelvek kidolgozása, útmutató adása. Szükség van az egészségügyi dolgozók betegjogokkal összefüggő folyamatos tájékoztatására, etikai jogi képzésének megteremtésére, oktatóprogramok, továbbképzések szervezésére.

Fontos az állami és civil szféra együttműködésének megteremtése, a civil szféra bevonása a döntéshozatalba, érdekegyeztetés (konferenciák, szakmai fórumok szervezése stb.).

• A betegjogi képviselők függetlenségének biztosítása elengedhetetlen feltétele a rendszer a megfelelő működésének.
• Meg kell teremteni azokat az anyagi alapokat, amelyből biztosíthatók az intézmény működésének alapvető tárgyi és személyi feltételei (pl. a betegjogi képviselők folyamatos elérhetősége alapfeltétele a betegképviselet hatékonyságának).
• A betegjogi képviseleti rendszer kialakítása során kulcsszerepe van a betegjogi képviselői feladatokra alkalmas személyek kiválasztásának. A betegjogi képviselőnek a megfelelő iskolai végzettségen túl (összeférhetetlenségi szabályok figyelembe vételével) jó kommunikációkézséggel, kompromisszumkézséggel, diplomáciai érzékkel valamint alapvető egészségügyi és jogi ismeretekkel kell rendelkeznie, ismernie kell az orvoslás emberi dimenzióit. A betegjogi képviselők kiválasztásánál alapvető szempont kell legyen annak felmérése, hogy az adott személy alkalmas a felmerülő problémák előítéletektől mentes, erkölcsi, etikai és jogi alapokon nyugvó kezelésére.
• A rendszer hatékony működésének érdekében feltétlenül szükséges egy olyan tanácsadó testület, vagy információs háló kiépítése, amely szakmai segítséget nyújt a betegjogi képviselők számára napi munkájuk végzése során. A testület nem számon kérő, ellenőrző funkciót kell betöltsön, hanem konzultációs fórumként kellene szolgáljon.

Szószóló Alapítvány kísérleti programjának tapasztalatai azt mutatják, hogy ezen intézmény működőképes lehet ma Magyarországon, azonban kizárólag azzal a feltétellel, ha a rendszer szigorúan az intézmény filozófiájának megfelelően épül fel, és az állampolgári ellenőrzésben civil szempontokat igyekszik érvényesíteni.